A Porta Lateral

Nas suas Memórias Arqueológico-Históricas do Districto de Bragança, o Abade do Baçal (Francisco Manuel Alves, 1865-1947) faz referência a uma curiosa ocorrência com que ilustra a passagem do exército aliado anglo-português por terras mirandesas: um inscrição, em caracteres cursivos, na porta lateral da Igreja Matriz de Malhadas:

Gen. Lecor

Maio 24, 1813

Igreja Matriz de Malhadas (foto retirada de

http://miranda_do_douro.voila.net/malhadas.htm)

Indica o insigne historiador bragantino que fora o próprio general Lecor quem o escrevera. 

Este pormenor da História, visto à lupa, diz respeito ao então Marechal de Campo (hoje Major-General) Carlos Frederico Lecor (1764-1836), comandante da brigada portuguesa da 7.ª Divisão, constituída pelos Regimentos de Infantaria n.º 7 e 19 (respetivamente, de Setúbal  e Cascais) e o batalhão de Caçadores n.º 2 (de Moura). A brigada, que em julho desse ano será numerada como a 6.ª, forte de 2,102 homens (de acordo com dados do mês anterior), acabava de chegar a Malhadas, localizada a cerca de 10 quilómetros de Miranda do Douro, para onde fora enviada toda a 7.ª Divisão, comandada pelo Lord Dalhousie.

Afastando a lupa, deixando ver o mapa maior, esta brigada tinha partido de Moimenta da Serra, a 14 de maio, junto com a 3.ª Divisão, após lá ter invernado no seguimento do fim da campanha de 1812. As ordens, emitidas no dia anterior pelo Marquês de Wellington, ou ‘Douro’, como era conhecido entre os nossos soldados, ordenaram todo o exército a agrupar-se em dois grandes aglomerados de tropas: um primeiro, sobre o comando do general Sir Rowland Hill, em torno de Ciudad Rodrigo, constituindo a ala direita, e outro, o maior, aos cuidados do general Sir Thomas Graham, na fronteira nordeste portuguesa, no distrito de Bragança, com o ambicioso objetivo de fazer cumprir o Plano de Wellington para 1813.

A concentração na fronteira nordeste fez-se em três pontos distintos:

- Bragança, mais a norte (com a Divisão espanhola da Galiza à esquerda), constituída pelas Brigadas de cavalaria pesada de Anson e Ponsoby, vindas respetivamente de Braga e Guimarães, de onde partiram a 13 e 17 de maio, a 1.ª Divisão de infantaria (exclusivamente britânica), vinda de Viseu e Mangualde a 13, e a Brigada portuguesa independente de Pack (futura 1.ª Brigada de infantaria), vinda de Penafiel também a 13. Estes unidades chegaram entres os dias 22 e 23 de maio;

- Vimioso & Outeiro, ao centro, constituída pela Brigada portuguesa de cavalaria ligeira de D’Urban e pela Brigada de cavalaria pesada alemã de Bock, vinda de Santo Tirso no dia 14 de maio, as 3.ª e 5.ª Divisões de infantaria [1], vindas respetivamente de Moimenta da Beira (a 16 de maio) e Lamego (a 14), por via de São João da Pesqueira, onde atravessaram o Douro; e, finalmente, a Brigada portuguesa independente de infantaria de Bradford (futura 10 .ª). De acordo com os Supplementary Dispatches, a sua data de chegada a Vimioso e Outeiro ocorreu entre os dias 21 a 24 de maio;

- Miranda do Douro e Malhadas, ao sul, formada pela Brigada de cavalaria Hussarda de Grant, as 4.ª, 6.ª e 7.ª Divisões de Infantaria [2], vindas da área de São João da Pesqueira [3], de Seia e de Moimenta da Serra. As duas últimas divisões partiram dos seus locais de acantonamento no dia 14 de maio e chegaram ao seu destino nos dias 23 e 24, respetivamente, cruzando o Douro na barca de Pocinho. A Brigada dos Hussardos, como é referida nas ordens, terá chegado a Miranda ou a 26 ou 27, sem indicação nas fontes de onde terá partido.

Grande parte da artilharia não agregada às divisões, e que estava alocada a esta ala, como a brigada portuguesa de 18 libras e a Brigada de reserva, ou o trem de pontão para a travessia de rios, deslocou-se para Miranda do Douro.

Chegados aos seus pontos de reunião, toda esta ala esquerda do exército, constituída pela grande maioria dos recursos do exército aliado, estava pronta para, em três colunas, cada uma delas partindo das áreas descritas acima, penetrar em território espanhol e cumprir o Plano de Wellington. A 26 de maio, todas estas tropas colocaram-se em movimento, com as respetivas forças de cavalaria na vanguarda.

Voltando ao início, não sei qual a intenção de um dos seus comandantes de brigada, Carlos Frederico Lecor, escrever ou mandar escrever o seu nome e a data na porta lateral da Igreja Matriz de Malhadas, um templo simples, de traça gótica, dedicado a Nossa Senhora da Expectação, naquele dia de 24 de maio, e que ontem cumpriu o seu humilde bicentenário.

Essa porta é escondida por um alpendre e dá acesso direto à nave única da igreja, pelo que não tinha como objetivo decerto a identificação; pouco provável seria também que Lecor ali posicionasse o comando da brigada ou ali ficasse a residir. Posso apenas calcular que tenha sido promessa, ou a encomenda da alma, ou o pedido de intercessão à Nossa Senhora pelo futuro. Se assim for, parece-me adequado que seja feito àquela faceta do culto mariano que celebra o porvir, o que virá, a expectação.

[1] Cada uma destas divisões tinha uma brigada portuguesa de infantaria, na 3.ª Divisão, a Brigada de Power (futura 8.ª Brigada: Regimentos de Infantaria n.º 9 e 21 e Batalhão de Caçadores n.º 12), e na 5.ª, a Brigada de Spry (futura 3.ª Brigada: Infantaria 3 e 15 e Caçadores 8).

[2] Cada uma destas divisões tinha uma brigada portuguesa de infantaria, na 4.ª Divisão, a Brigada de Stubbs (futura 9.ª Brigada: Infantaria 11 e 23 e Caçadores 7); na 6.ª a Brigada de Madden (futura 7.ª Brigada: Infantaria 8 e 12 e Caçadores 9), e na 7.ª, a Brigada de Lecor (futura 6.ª Brigada: Infantaria 7 e 19 e Caçadores 2).

[3] As várias fontes consultadas não permitem identificar a localização exata onde a 4.ª Divisão invernou, mas Oman coloca-a junto ao rio Douro, algures na área de Moimenta da Beira e São João da Pesqueira. Seja como for, e ainde de acordo com Oman, o quartel general desta divisão estava localizado em São João da Pesqueira, em início de dezembro do ano anterior.

 

Bibliografia

- Supplementary despatches and memoranda of Field Marshal Arthur, duke of Wellington, K. G (Volume 14), John Murray: Londres, 1872;

- Abade do Baçal, Memorias archeologico-historicas do districto de Bragança : ou repositorio amplo de noticias chorographicas (vol. 4), Coimbra : Imprensa da Universidade, 1911-1918;

- René Chartrand, The Portuguese Army of the Napoleonic Wars (v. 3) (Col. Men-at-Arms, n.ºs 343), Oxford, Osprey Pub., 2000;

- Sir Charles Oman, A History of the Peninsular War (Volume VI), Green Hill Books: Londres, 1996 (1922).

Farewell Portugal!

Passam hoje duzentos anos sobre a entrada do futuro duque de Wellington em Espanha, deixando Portugal para não mais voltar, marcando simbolicamente o início da gloriosa campanha aliada de 1813 cujo resultado seria a libertação da Península Ibérica do poder napoleónico.

A tradição narrativa da Guerra Peninsular diz-nos que o duque, no momento em que atravessava o ribeiro que marca a fronteira luso-espanhola, gritou:

Farewell Portugal! I shall never see you again.

A expressão surge pela primeira vez, embora apenas Farewell Portugal, no quinto volume da obra clássica de Sir William Napier, History of the War in the Peninsula and the south of France:

«A grand design and grandly it was executed! For high in heart and strong of hand, Wellington’s veterans marched to the encounter, the glories of twelve victories played about their bayonets, and he their leader was so proud and confident, that in passing the stream which marks the frontier of Spain, he rose in his stirrups and waving his hand, cried out «Farewell Portugal!.»[1]

Este ato parece coadunar-se pouco com a personalidade de Wellington e a grandiloquência de Napier faz-nos por vezes desconfiar da sua verosimilhança.

Curso de água próximo de Castro de Alcañices, junto à  fronteira luso-espanhola,  no caminho que liga Miranda do Douro ao rio Esla.

(Foto: Paulino Preto)

Recentemente, na sequência de uma discussão sobre o assunto, Steven H. Smith, colaborador no fórum do site Napoleon Series, indicou a obra The life of Wellington: the restoration of the martial power of Great Britain  de Sir Herbert Eustace Maxwell (Bart.), onde se encontra explicada a origem da história e a fonte de que se serviu Napier.

Parece que a história foi contada a Napier por Sir Rufane Donkin, que por seu lado a ouviu contar ao general Sir Thomas Picton, considerado a verdade em pessoa. Deixamos aqui a citação do excerto da carta de Donkin para Napier:

«Picton told me a strange story. He was riding with Lord W. at the head of the advanced guard, when they crossed a rivulet which was the boundary of Portugal; on which Wellington turned round his horse, took off his hat, and said 'Farewell, Portugal! I shall never see you again.' This was so theatrical — so unlike Wellington — that I should say at once it cannot he true; but Picton, who told it me, was truth itself" (unpublished letter from Sir R. Donkin to Col. William Napier).»[2]

Ora sabe-se que Wellington entrou em Espanha a 22 de Maio de 1813 pela fronteira da Beira para Ciudad Rodrigo e nesta altura o general Picton encontrava-se em Trás-os-Montes comandando a 3ª divisão, parte da ala esquerda do exército aliado. Wellington só se reúne à ala esquerda no dia 30 quando esta já se encontrava em Espanha nas margens do rio Esla. Parece-me pois que se a história, contada em segunda mão por Donkin, tiver algum fundo de verdade deverá ter tido lugar na raia transmontana/zamorana mas não com Wellington na vanguarda do seu exército. 

Napier não perdeu a oportunidade de usar a história para «dourar» a sua narrativa e a partir daí o episódio surge descrito quer nas numerosas biografias de Wellington quer em muitas outras obras sobre a Guerra Peninsular. 

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[1] History of the War in the Peninsula and the south of France, por Sir William Napier. 1836, Vol. 5, p. 513.
[tradução, jqn] «Um sublime desígnio e sublimemente executado! Intensos de coração e fortes de mão, os veteranos de Wellington marcharam ao encontro, as glórias de doze vitórias obtidas pelas suas baionetas, e ele seu líder estava tão orgulhoso e confiante, que ao passar o curso de água que marca a fronteira de Espanha, levantou-se nos seus estribos e acenando com a mão, clamou «Adeus, Portugal!»

[2]The life of Wellington: The restoration of the martial power of Great Britain por Sir Herbert Eustace Maxwell (Bart.). (4th edition, 1900), Vol. 1, p. 310.
[tradução, jqn] «Picton contou-me uma estranha história. Ele estava a cavalgar com Lord W. à cabeça da vanguarda, quando cruzaram um ribeiro que era a fronteira de Portugal; nessa altura Wellington virou o seu cavalo, tirou o seu chapéu, e disse ‘Adeus, Portugal! Nunca mais te verei.’ Isto foi tão teatral – tão pouco próprio de Wellington – que eu devo dizer desde logo que não podia ser verdade, mas Picton, que foi quem me disse, é a verdade personificada (carta não publicada de Sir R. Donkin para Cor. William Napier)»

Wellington's Plan

«I cannot have a better opportunity for trying the fate of a battle, which, if the enemy should be unsuccessful, must oblige him to withdraw entirely.»

According to Sir Charles Oman, the most reputed historian of the Peninsular War, Sir Arthur Wellesley, the Marquess of Wellington, never put to writing and in a detailed fashion his plan for the 1813 campaign. As a result, historians had to resort to Wellington’s correspondence and other indirect sources to try to understand his objectives and the plan to achieve them. Of the result of the work made by Sir Charles Oman a small summary can be provided.

The house where Wellington’s headquarters

was based during the 1812-1813 winter

(taken from http://www.napoleon-series.org/military/virtual/c_freineda.html)

During the winter of 1813, in his headquarters in Freineda, Wellington designed his plan for the campaign he intended to start in the spring.
In his mind was the intention not to repeat the errors occurred during the 1812 campaign, the plan being progressively tuned to the light of events unfolding on the Peninsula, as well as in Great Britain and Eastern Europe.
In Europe, Napoleon’s defeat in Russia lead to the political and military weakening of France and that situation was not without consequences for the Napoleonic power in the Peninsula.
In Spain, José Bonaparte, usurper to the throne, found himself gradually in a more difficult situation since the French armies abandoned the South of the country in 1812, losing important resources for the Spanish government centered in Cadiz. Besides this, the intense activity of the guerrilla groups which fuelled the rebellion in the northern provinces of Spain provoked much attrition and forced the French forces to dispersion. To make matters worse, Napoleon took important military resources from the Peninsula, which he needed to continue the war in Central Europe, further weakening the French power.
On the other hand, Wellington knew well the French situation thanks to the intelligence gathered from the vast amount of captured French correspondence and the action of the Spanish insurgents.
In Great Britain, despite the debacle of the 1812 campaign, the credit garnered by Wellington allow him to continue to enjoy the total support of his government and obtain important reinforcements namely cavalry, from which the allied army had always been in deficit.
In the Peninsula, his nomination as Generalissimo of the Spanish armies in November 18th, 1812 gave him not only the power to directly command the Spanish troops but also the necessary authority to mobilize material resources needed for the military campaign he proposed himself and whose scenery would be the Central and Northern Spain.

Engraved for the Illustrated London News in 1852, after the drawing 
by the Countess of Westmorland of September 1839

(taken from http://www.southampton.ac.uk/wellington/wellington_introduction.html)

The concise words of Wellington himself make known the plan of action he intended to execute in what he considered to be the first part of the campaign. Here are those words, from his dispatch of May 11th, 1813 to Lord Bathurst, Secretary of War in the British government:

«I propose on this side to commence our operations by turning the enemy’s position on the Duero, by passing the left of our army over that river within the Portuguese frontier. (…) I therefore propose to strengthen our right and to move with it myself across the Tormes, and establish a bridge on the Duero below Zamora. The two wings of the army will thus be connected, and the enemy’s position on the Duero will be turned.

The Spanish army of Galicia will be on the Esla on the left of our army at the same time that our army will be on that river.

Having turned the enemy’s position on the Duero, and established our communication across it, our next operation must depend upon circumstances. I do not know whether I am now stronger than the enemy, even including the army of Galicia; but of this I am very certain, that I shall not be stronger throughout the campaign, or more efficient, than I now am; and the enemy will not be weaker. I cannot have a better opportunity for trying the fate of a battle, which, if the enemy should be unsuccessful, must oblige him to withdraw entirely.»[1]

After concentrating the whole army in the right bank of the Douro, Wellington indicates what would be the circumstances dictating his action. However Wellington had already taken a series of measures destined to harness fortuitous favorable circumstances.
Perhaps the most important of these measures was the transference of his main support base from Lisbon to Coruña and other ports in Northern Spain, thus shortening the distance taken by the supplies coming from Great Britain. To guarantee such transference, Wellington asked that the Royal Navy assured the control of the Northern coast line of Spain and the Bay of Biscay, denying access to the French, supporting the Spanish insurgents and his own allied army when necessary.
Another measure had been the request for the raising of a siege artillery train to be sent to him in case it would necessary to invest and assault fortresses.
Finally, having become commander-in-chief of all the allied forces in the Peninsula, Wellington was able to coordinate his effort from Portugal with the action of the Anglo-Sicilian and Spanish force operating in the Mediterranean coast, important to hold the Armêe d’Aragon of Marshall Suchet in the defense of Valencia, preventing him supporting the French armies to the west.

Wellington’s plans and measures were ambitious and allow the statement the he looked upon the 1813 campaign as a decisive one and that his objective was none other than to finish once and for all with the French power in the Peninsula.

Bibliography:

Sir Charles Oman, A History of the Peninsular War, Volume VI.

The Dispatches of Field Marshall The Duke of Wellington, (…) compiled (…) by Lieut. Colonel Gurwood. Volume X.

Text by Moisés Gaudêncio [ler aqui em português] | Translation: Jorge Quinta-Nova

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[1]The Dispatches of Field Marshall The Duke of Wellington, (…) compiled (…) by Lieut. Colonel Gurwood, volume x, p. 372.