The Side Door

In its Memórias Arqueológico-Históricas do Districto de Bragança, the Abbot of Baçal (Francisco Manuel Alves, 1865-1947) references a curious occurrence with which he illustrates the passage of the Anglo-Portuguese allied army trough the lands of Miranda do Douro: an inscription, in cursive characters, on the side door of the Mother Church of Malhadas:

Gen. Lecor

Maio 24, 1813

Mother Church Malhadas (photo taken
from http://miranda_do_douro.voila.net/malhadas.htm)

The same notable historian says that it was general Lecor himself who wrote it.

This detail from History, seen through a magnifying glass, is about the then Marechal de Campo (Major General) Carlos Frederico Lecor (1764-1836), commander of the Portuguese Brigade of the 7th Division, made up of the Infantry Regiments n.º  7 and 19 (respectively, from Setúbal and Cascais) and the Caçadores Battalion n.º 2 (from Moura). The brigade, which in July of that year will be numbered as the 6th, 2,102 strong (according to data of the previous month, had just arrived at Malhadas, located about 10 kilometers from Miranda do Douro, where all the 7th Division, commanded by Lord Dalhousie, had been sent.

Moving away the magnifying glass, letting us see the bigger picture, this brigade had set off from Moimenta da Beira, in May 14, together with the 3rd Division, after having there their winter quarters following the end of the 1812 campaign. The orders, transmitted the day before by the Marquis of Wellington, or “Douro”, as he was known among our soldiers, gave orders to all the army to group in two large troop agglomerates; one, under the command of Sir Rowland Hill, around Ciudad Rodrigo, making for the right wing, and another, larger, to the care of general Sir Thomas Graham, in the Portuguese Northeast frontier, in the district of Bragança, with the ambitious goal to fulfill Wellington’s plan for 1813.

The concentration in the northeastern border was done in three distinct points:
- Bragança, to the North (with the Spanish Galician Division to the left), made up of the Anson’s and Ponsoby’s heavy cavalry brigades, coming from Braga and Guimarães, which they left the 13rd and the 17th of May, the 1st Infantry Division (exclusively British), from Viseu and Mangualde on the 23th, and the Pack’s independent Portuguese brigade (future 1st Infantry Brigade), from Penafiel also on the 13th. These units arrived between the 22nd and the 23rd of May;
- Vimioso & Outeiro, to the center, made up of D’Urban’s Portuguese light cavalry brigade and Bock’s German heavy cavalry brigade, from Santo Tirso on the 14th May, the 3rd and 5th Infantry Divisions [1], from Moimenta da Beira (on the 16th) and Lamego (14th), through São João da Pesqueira, where they crossed the Douro; and, finally, Bradford’s Portuguese independent brigade (future 10th). According to the Supplementary Dispatches, their date of arrival to Vimioso and Outeiro occured between the 21st and the 24th of May;
- Miranda do Douro e Malhadas, to the South, formed by Grant’s Hussards brigade, the 4th, 6th and 7th Infantry Divisions [2] coming from the areas of São João da Pesqueira [3], Seia and Moimenta da Beira. The last two divisions departed their winter quarters on the 14th of May and arrived to their sdestinies on the 23rd and 24th, crossing the Douro in the barge of Pocinho. The Hussards Brigade, as referred in the Orders, arrived at Miranda either on the 26th or the 27th, with no indication of origin.

Most of the artillery allocated to the left wing of the army, not belonging to any division, like the 18 pdr. Portuguese Brigade or the Reserve Brigade, or the Pontoon train for the crossing of large rivers, moved to Miranda do Douro.

Having arrived to these points, all this left wing of the army, made up from the vast majority of all the resources of the allied forces, was ready to, in three columns, each departing from the areas described before, penetrate in Spanish territory and fulfill Wellington’s Plan. On the 26th of May, all these troops began their march, with their respective cavalry in the vanguard.

Coming back to our beginning, I am nor sure of the intentions of one of its brigade commanders, when he wrote his name and the date, or had it written, on the side door of the  Mother Church of Malhadas, a simple temple, of gothic design, dedicated to Our Lady of the Expectation, in that day of the 24 May. This door is hidden by a porch and gives direct access to the only nave of the church; a simple identification would not have been the objective; it was highly unlikely that he would place there the brigade headquarters. I can only imagine that it was a promise, ‘encomenda da alma’, the request to Our Lady for intercession. If that is the case, it seems only fitting that it was made to the facet f the Marian cult that celebrates the future, what will come, the expectation.

[1] Each one of these divisions had a Portuguese Infantry brigade: In the 3rd Division, Power’s Brigade (future 8th Brigade: Regimentos de Infantaria n.º 9 e 21 & Batalhão de Caçadores n.º 12), and in the 5th, Spry’s Brigade (future 3rd: Infantaria 3 e 15 e Caçadores 8).

[2] Each one of these divisions had a Portuguese Infantry brigade: in the 4th, Stubb’s Brigade (futura 9th: Infantaria 11 e 23 e Caçadores 7); in the 6th Madden’s Brigade (future 7th: Infantaria 8 e 12 e Caçadores 9), and in the 7th, Lecor’s Brigade (future 6th: Infantaria 7 e 19 e Caçadores 2)..

[3] The several sources I've consulted cannot permit to locate the exact place where the 4th Division quartered for the Winter, but Oman places it close to the river Douro, somewhere around Moimenta da beira and São João da Pesqueira. Anyway, and still according to Sir Charles Oman, the headquarters of this devision was located in São João da Pesqueira, by early December of the previous year.

 

Bibliography

- Supplementary despatches and memoranda of Field Marshal Arthur, duke of Wellington, K. G (Volume 14), John Murray: Londres, 1872;

- Abade do Baçal, Memorias archeologico-historicas do districto de Bragança : ou repositorio amplo de noticias chorographicas (vol. 4), Coimbra : Imprensa da Universidade, 1911-1918;

- René Chartrand, The Portuguese Army of the Napoleonic Wars (v. 3) (Col. Men-at-Arms, n.ºs 343), Oxford, Osprey Pub., 2000;

- Sir Charles Oman, A History of the Peninsular War (Volume VI), Green Hill Books: Londres, 1996 (1922).

A Porta Lateral

Nas suas Memórias Arqueológico-Históricas do Districto de Bragança, o Abade do Baçal (Francisco Manuel Alves, 1865-1947) faz referência a uma curiosa ocorrência com que ilustra a passagem do exército aliado anglo-português por terras mirandesas: um inscrição, em caracteres cursivos, na porta lateral da Igreja Matriz de Malhadas:

Gen. Lecor

Maio 24, 1813

Igreja Matriz de Malhadas (foto retirada de

http://miranda_do_douro.voila.net/malhadas.htm)

Indica o insigne historiador bragantino que fora o próprio general Lecor quem o escrevera. 

Este pormenor da História, visto à lupa, diz respeito ao então Marechal de Campo (hoje Major-General) Carlos Frederico Lecor (1764-1836), comandante da brigada portuguesa da 7.ª Divisão, constituída pelos Regimentos de Infantaria n.º 7 e 19 (respetivamente, de Setúbal  e Cascais) e o batalhão de Caçadores n.º 2 (de Moura). A brigada, que em julho desse ano será numerada como a 6.ª, forte de 2,102 homens (de acordo com dados do mês anterior), acabava de chegar a Malhadas, localizada a cerca de 10 quilómetros de Miranda do Douro, para onde fora enviada toda a 7.ª Divisão, comandada pelo Lord Dalhousie.

Afastando a lupa, deixando ver o mapa maior, esta brigada tinha partido de Moimenta da Serra, a 14 de maio, junto com a 3.ª Divisão, após lá ter invernado no seguimento do fim da campanha de 1812. As ordens, emitidas no dia anterior pelo Marquês de Wellington, ou ‘Douro’, como era conhecido entre os nossos soldados, ordenaram todo o exército a agrupar-se em dois grandes aglomerados de tropas: um primeiro, sobre o comando do general Sir Rowland Hill, em torno de Ciudad Rodrigo, constituindo a ala direita, e outro, o maior, aos cuidados do general Sir Thomas Graham, na fronteira nordeste portuguesa, no distrito de Bragança, com o ambicioso objetivo de fazer cumprir o Plano de Wellington para 1813.

A concentração na fronteira nordeste fez-se em três pontos distintos:

- Bragança, mais a norte (com a Divisão espanhola da Galiza à esquerda), constituída pelas Brigadas de cavalaria pesada de Anson e Ponsoby, vindas respetivamente de Braga e Guimarães, de onde partiram a 13 e 17 de maio, a 1.ª Divisão de infantaria (exclusivamente britânica), vinda de Viseu e Mangualde a 13, e a Brigada portuguesa independente de Pack (futura 1.ª Brigada de infantaria), vinda de Penafiel também a 13. Estes unidades chegaram entres os dias 22 e 23 de maio;

- Vimioso & Outeiro, ao centro, constituída pela Brigada portuguesa de cavalaria ligeira de D’Urban e pela Brigada de cavalaria pesada alemã de Bock, vinda de Santo Tirso no dia 14 de maio, as 3.ª e 5.ª Divisões de infantaria [1], vindas respetivamente de Moimenta da Beira (a 16 de maio) e Lamego (a 14), por via de São João da Pesqueira, onde atravessaram o Douro; e, finalmente, a Brigada portuguesa independente de infantaria de Bradford (futura 10 .ª). De acordo com os Supplementary Dispatches, a sua data de chegada a Vimioso e Outeiro ocorreu entre os dias 21 a 24 de maio;

- Miranda do Douro e Malhadas, ao sul, formada pela Brigada de cavalaria Hussarda de Grant, as 4.ª, 6.ª e 7.ª Divisões de Infantaria [2], vindas da área de São João da Pesqueira [3], de Seia e de Moimenta da Serra. As duas últimas divisões partiram dos seus locais de acantonamento no dia 14 de maio e chegaram ao seu destino nos dias 23 e 24, respetivamente, cruzando o Douro na barca de Pocinho. A Brigada dos Hussardos, como é referida nas ordens, terá chegado a Miranda ou a 26 ou 27, sem indicação nas fontes de onde terá partido.

Grande parte da artilharia não agregada às divisões, e que estava alocada a esta ala, como a brigada portuguesa de 18 libras e a Brigada de reserva, ou o trem de pontão para a travessia de rios, deslocou-se para Miranda do Douro.

Chegados aos seus pontos de reunião, toda esta ala esquerda do exército, constituída pela grande maioria dos recursos do exército aliado, estava pronta para, em três colunas, cada uma delas partindo das áreas descritas acima, penetrar em território espanhol e cumprir o Plano de Wellington. A 26 de maio, todas estas tropas colocaram-se em movimento, com as respetivas forças de cavalaria na vanguarda.

Voltando ao início, não sei qual a intenção de um dos seus comandantes de brigada, Carlos Frederico Lecor, escrever ou mandar escrever o seu nome e a data na porta lateral da Igreja Matriz de Malhadas, um templo simples, de traça gótica, dedicado a Nossa Senhora da Expectação, naquele dia de 24 de maio, e que ontem cumpriu o seu humilde bicentenário.

Essa porta é escondida por um alpendre e dá acesso direto à nave única da igreja, pelo que não tinha como objetivo decerto a identificação; pouco provável seria também que Lecor ali posicionasse o comando da brigada ou ali ficasse a residir. Posso apenas calcular que tenha sido promessa, ou a encomenda da alma, ou o pedido de intercessão à Nossa Senhora pelo futuro. Se assim for, parece-me adequado que seja feito àquela faceta do culto mariano que celebra o porvir, o que virá, a expectação.

[1] Cada uma destas divisões tinha uma brigada portuguesa de infantaria, na 3.ª Divisão, a Brigada de Power (futura 8.ª Brigada: Regimentos de Infantaria n.º 9 e 21 e Batalhão de Caçadores n.º 12), e na 5.ª, a Brigada de Spry (futura 3.ª Brigada: Infantaria 3 e 15 e Caçadores 8).

[2] Cada uma destas divisões tinha uma brigada portuguesa de infantaria, na 4.ª Divisão, a Brigada de Stubbs (futura 9.ª Brigada: Infantaria 11 e 23 e Caçadores 7); na 6.ª a Brigada de Madden (futura 7.ª Brigada: Infantaria 8 e 12 e Caçadores 9), e na 7.ª, a Brigada de Lecor (futura 6.ª Brigada: Infantaria 7 e 19 e Caçadores 2).

[3] As várias fontes consultadas não permitem identificar a localização exata onde a 4.ª Divisão invernou, mas Oman coloca-a junto ao rio Douro, algures na área de Moimenta da Beira e São João da Pesqueira. Seja como for, e ainde de acordo com Oman, o quartel general desta divisão estava localizado em São João da Pesqueira, em início de dezembro do ano anterior.

 

Bibliografia

- Supplementary despatches and memoranda of Field Marshal Arthur, duke of Wellington, K. G (Volume 14), John Murray: Londres, 1872;

- Abade do Baçal, Memorias archeologico-historicas do districto de Bragança : ou repositorio amplo de noticias chorographicas (vol. 4), Coimbra : Imprensa da Universidade, 1911-1918;

- René Chartrand, The Portuguese Army of the Napoleonic Wars (v. 3) (Col. Men-at-Arms, n.ºs 343), Oxford, Osprey Pub., 2000;

- Sir Charles Oman, A History of the Peninsular War (Volume VI), Green Hill Books: Londres, 1996 (1922).