Voices from Vitoria: José Jorge Loureiro

José Jorge Loureiro, a Portuguese officer in the battle of Vitoria

Moisés Gaudêncio

«All were maneuvers and skirmishers»

In the campaign which started in May 1813, and which would lead the Anglo-Portuguese army to the borders of France, José Jorge Loureiro was an alferes (ensign) of the Infantry Regiment n.º 4 and aid de camp to the British brigadier, on the service of Portugal, Archibald Campbell, and it was as such that he was present in the decisive battle of Vitoria, fought in June 21, 1813.

Brigadier Campbell commanded the Portuguese brigade made up of the Infantry Regiments n.º 4 and 10 and by the Caçadores Battalion n.º 10, part of the Portuguese Division commanded by General Francisco da Silveira, Count of Amarante.

The Portuguese Division was part of the corps commanded by general Rowland Hill, which constituted the right wing of the allied army.
Campbell’s brigade stood throughout the battle in reserve in the right wing of the allied line.

During this period of his life, Loureiro kept correspondence with his brother-in-law and friend Ernesto Biester, and it’s precisely in one of those letters that Loureiro gives his account of the events of Vitoria. It was originally published by Mendes Leal Junior in the Revista Contemporânea de Portugal e Brazil, segundo ano, april 1860, I, Lisboa, p. 100 ff.

We transcribe, with modern orthography, this rare eyewitness testimony of a Portuguese officer.

Field next to Salvaterra, June 23, 1813

Dear Ernesto

I hurry in reporting to you the events of the 21st instant, the most glorious day that until now the allied armies have had. As you should want to know what happened, I will tell you what I have witnessed, and what I have heard after.

On the 21st all the army advanced from the banks of the Bayas in different columns on Vitoria. General Hill’s corps was the right of all the army, and as it had less to march, it was the first to encounter the left of the enemy, which was on a mountain, and made an oblique line with the right covering Vitoria. On other mountains, next to the royal road of Bayonne the whole enemy army was in position. It had, to the front of its left, dense woods, which it wanted to dispute with the caçadores. As soon as we arrived, the attack began with an English brigade, and my division as reserve. The other brigades slowly climbed a steep mountain in order to flank the enemy.

As the rest of the army hadn’t yet arrived to the established points, our attack was much delayed and a demonstration. The French, with courage and success, defended the woods only with skirmishers, supported by some artillery on the road, which did us no damage. The attack went on like this for two hours, until General Graham, having flanked the enemy on our left, began also his own attack. Then the general action came about. The French, who expected the full attack on their left, seeing themselves flanked, began retreating their right in much confusion.

At this time, our right had already advanced too much on the mountain, and the enemy seeing their left almost being equally flanked, began also with much hast and confusion their own retreat. My brigade, who protected the English brigade who made the attack, marched in reach of the French, as did all the army. As the field was all cultivated and with many ditches, to mark the lands and wash way the mountain waters, we could never go with the necessary speed; and they took advantage of the order by which we marched, to flee and regroup at another point. The field was so much to their advantage, which presented at each point small positions, from where they were dislodged by skirmishers, and maneuvers, with which they were always in danger of being cut off by both flanks. The chase lasted all day till dark night and in the space of two [Portuguese] leagues and a half, counting from where the action began. They left open the Bayonne road, and retreated on the Pamplona royal road, where we are today on their trail. They lost 105 artillery pieces with all its equipment, and more than 2000 baggage carts, almost all of the army. King Joseph lost all its own baggage inside Vitoria, as well as 24 servants. Only the horses escaped by hand. We made from 700 to 800 prisoners, and 180 officers. General Sourry and Grenier dead and 2 prisoners (I ignore their names). Our soldiers are filled with riches from the plunder. Our loss in dead and injured is greater than that of the enemy; however the wounded are all slightly so. There is no general of ours injured. The way the enemy retreated is quite shameful. The position they took, and the way by which they allowed themselves to be flanked gives no credit to their generals. My brigade, though it didn’t fire, did no small service, as it marched with incredible speed, threatened always very close the enemy’s left.
 

We march for 23 days without halting, and I believe we shall not do it before going to Pamplona.
 

The action began at 11 am, became general by two, and ended at night.
There was no regular attack. All were maneuvers and skirmishing.

Goodbye Friend

Loureiro

(Jorge Quinta-Nova, translation)

Original Portuguese text in url

Vozes de Vitoria: José Jorge Loureiro

«Tudo foram manobras e atiradores.»

Durante a campanha que se iniciou em Maio de 1813, e que levaria o exército anglo-luso até às fronteiras da França, José Jorge Loureiro foi alferes do regimento de infantaria nº4 e ajudante de campo do brigadeiro britânico ao serviço de Portugal, Archibald Campbell, e foi nesta condição que assistiu à decisiva batalha de Vitoria, travada a 21 de Junho de 1813.

O brigadeiro Campbell comandava a brigada portuguesa composta pelos regimentos de infantaria nº 4 e nº 10 e pelo batalhão de caçadores nº 10, parte da divisão portuguesa comandada pelo General Francisco da Silveira, Conde de Amarante.

A divisão portuguesa fazia parte do corpo comandado pelo general Rowland Hill que na batalha de Vitoria constituiu a ala direita do exército aliado.

A brigada Campbell manteve-se durante a batalha numa posição de reserva na ala direita da linha aliada.

Durante este período da sua vida, Loureiro manteve correspondência com o seu cunhado e amigo Ernesto Biester, e é precisamente numa dessas cartas que Loureiro deu a sua visão sobre os acontecimentos de Vitoria. Foi publicada originalmente por Mendes Leal Junior na Revista Contemporânea de Portugal e Brazil, segundo ano, abril de 1860, I, Lisboa, p. 100 e seguintes.

Transcreve-mos, atualizando a ortografia, este raro testemunho presencial de um oficial português.

Campo junto a Salvaterra, 23 de Junho, de 1813.

Querido Ernesto

Apresso-me a participar-te os acontecimentos do dia 21 do corrente, o dia mais glorioso que até agora tem tido os exércitos aliados neste país. Como deves querer circunstanciadamente saber o acontecido, vou dizer-te o que presenciei, e o que tenho ouvido depois.

No dia 21 avançou todo o exército das margens do Bayas em diferentes colunas sobre Vitória. O corpo do general Hill fazia a direita de todo o exército, e como tinha menos a marchar foi o primeiro que encontrou a esquerda do inimigo, o qual tinha esta numa montanha, e fazia uma linha obliqua com a direita cobrindo Vitória. Sobre outras montanhas, junto à estrada real de Bayona todo o exército inimigo estava em posição. Tinha na frente da sua esquerda um denso bosque, que pretendeu disputar com caçadores. Logo que chegamos, principiou-se o ataque com uma brigada inglesa, e a minha divisão fazendo a reserva. As outras brigadas vagarosamente subiam uma escarpada montanha para tornear o inimigo. Como o resto do exército ainda não tinha chegado aos pontos determinados, o nosso ataque foi muito demorado e de entretenimento. Os franceses com coragem e êxito defendiam o bosque somente com atiradores, apoiados por alguma artilharia sobre a estrada, a qual não nos fez dano algum. Continuou por espaço de duas horas o ataque desta maneira, até que o general Graham, tendo pela nossa esquerda torneado o inimigo, começou também o seu ataque. Então fez-se a ação geral. Os franceses, que esperavam o ataque todo na sua esquerda, vendo-se de repente torneados, começaram a retirar a sua direita já em bastante confusão. A este tempo tinha a nossa direita avançado bastantemente sobre a montanha, e vendo-se a esquerda inimiga a ponto de ser igualmente flanqueada, começou também com muita celeridade e confusão a sua retirada. A minha brigada, que protegia a brigada inglesa que fazia o ataque, marchou no alcance dos franceses, assim como todo o exército. Como o terreno era todo cultivado e com muitas valas para marcaras terras e dar vazante às águas dos montes, nunca podemos ir com a velocidade necessária; e eles aproveitaram-se da ordem em que nós marchávamos para se debandarem e tornarem a reunir-se noutro ponto. O terreno era-lhes tão favorável, que apresentava a cada passo pequenas posições, das quais foram sempre desalojados por atiradores, e manobras, com as quais se achavam a cada passo correndo perigo de serem cortados por ambos os flancos. Durou a perseguição todo o dia até noite fechada, e no espaço de duas léguas e meia, contando do lugar onde começou a ação. Deixaram livre a estrada de Bayona, e retiraram-se pelo caminho real de Pamplona, no qual nós hoje estamos em seu seguimento. Perderam 105 peças de artilharia com os seus pertences, e mais de 2000 carros de bagagem, quase todas as do exército. O rei José perdeu também toda a sua dentro de Vitória, assim como 24 criados. Só escaparam os cavalos à mão. Fizemos 700 a 800 prisioneiros, e 180 oficiais. Os generais Sourry e Grenier mortos, e 2 prisioneiros (ignoro os nomes). Os nossos soldados estão cheios de riquezas do saque. A nossa perda em mortos e feridos é maior que a do inimigo; porém os feridos são quase todos levemente. Não há general nenhum nosso ferido. A maneira com que o inimigo retirou é vergonhosissima. A posição que tomou, e o modo com que se deixou flanquear não dá crédito algum aos seus generais. A minha brigada, ainda que não entrou em fogo, fez um serviço nada pequeno, pois marchando com velocidade incrível ameaçou sempre muito de perto a esquerda do inimigo.

Há 23 dias que marchamos sem fazer alto, e creio não o fazermos sem irmos a Pamplona.

A ação começou às 11 da manhã, tornou-se geral pelas duas, e acabou à noite.

Não houve ataque nenhum regular. Tudo foram manobras e atiradores.

Adeus Amigo

Loureiro